Sergio Pitol fue licenciado en Derecho por la Universidad Nacional Autónoma de México, en donde también impartió cátedras, así como en la Universidad Veracruzana de Xalapa y en la Universidad de Bristol.

Su trabajo como traductor fue muy importante gracias a su dominio de lenguas como el inglés, francés, italiano, polaco y ruso. Destacó en la labor de traducir a autores como Jane Austen, Joseph Conrad, Witold Gombrowicz, Robert Graves, Henry James, Jerzy Andreievsky, Roland Firbank, William Styron, Isaac Babel y Tibor Déry.

Su interés por la cultura, aunado a su agudo sentido de la observación, lo llevaron a viajar a Europa en 1961, en donde radicó por muchos años. Es ahí donde escribió gran parte de su obra: Infierno de todos (1965), Los climas (1966), No hay tal lugar (1967) y Del encuentro nupcial (1970). En 1972 publicó El tañido de una flauta y en 1981, Nocturno de Bajara, rebautizado después como Vals de Mefisto. De 1972 a 1988 vivió de nuevo en Europa, sin embargo, cuando regresa a México lo hace para permanecer de manera definitiva, primero en el D.F. y después en Xalapa, donde falleció el 12 de abril de 2018.

Su quehacer no se limitó al campo de las letras. Como intelectual traspasó los límites del papel para consolidarse como diplomático, por lo cual ejerció como consejero cultural en las embajadas de Varsovia, Budapest y Moscú, además de ser embajador de México en Checoslovaquia y agregado cultural en París.

Algunos de los premios que le fueron otorgados fueron en 1973 el Premio Rodolfo Goes del INBA (México) por El tañido de una flauta, en 1980 Premio La Palabra y el Hombre (México) por Asimetría, en 1981 Premio Xavier Villaurrutia (México) por Nocturno de Bujara, en 1982 Premio Narrativa Comala, en 1984 Premio Herralde de Novela (España) por El desfile del amor, en 1987 Gran Premio de la Asociación de Cultura Europea, de Polonia, en 1993 Premio Nacional de la Artes en la rama de Lingüística y Literatura, en 1999 el Premio Mazatlán de Literatura, El arte de la fuga, también en 1999 el Premio Juan Rulfo (Francia), en 2003 Doctor honoris causa(Universidad de Veracruz) y en 2005 fue galardonado con el Premio Miguel de Cervantes (España).

Otras de su obras fueron Victorio Ferri cuenta un cuento (1958), Tiempo cercado (1959), Cuentos completos (1999), El arte de la fuga; las novelas: El tañido de una flauta (1972), Domar a la divina garza (1988) y La vida conyugal (1991). Así como la Trilogía de la memoria (2007), que reúne El arte de la fuga, El viaje y El mago de Viena.