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Las palabras por las que nos consulta son voces latinas que hacen referencia a festividades romanas.

Lupercalia se adaptó al español como un sustantivo plural, lupercales, que el Diccionario de la lengua española (DLE), de la Real Academia Española (2024; en línea: dle.rae.es), registra como ‘fiestas que en el mes de febrero celebraban los romanos en honor del dios Pan’.

Saturnalia pasó al español como saturnal, con los siguientes significados (DLE):

1. adjetivo. Perteneciente o relativo a Saturno.

2. femenino. Fiesta en honor del dios Saturno.

3. femenino. culto. Orgía desenfrenada.

Lemuralia se registra en nuestra lengua como lemurias, que el DLE define como ‘fiestas nocturnas que se celebraban en la antigua Roma durante el mes de mayo en honor de los lémures’. En este contexto, éstos son ‘fantasmas, sombras, duendes’, según esta misma obra.

Las lupercales se llevaban a cabo en la antigua Roma el 15 de febrero. La Enciclopedia Británica (2024; en línea: https://www.britannica.com/topic/Lupercalia) señala que no se conoce con certeza el origen de la fiesta, pero se cree que está relacionado con Luperco, una deidad antigua que protegía al ganado de los lobos y se asociaba con la fertilidad, y con la loba que amamantó a Rómulo y Remo. Se considera así porque la voz lupercalia se deriva de lupus ‘lobo’. De acuerdo con la obra mencionada,

Cada Lupercalia comenzaba con un sacrificio que los [sacerdotes] lupercos hacían con cabras y un perro, después de lo cual dos de ellos eran llevados al altar, sus frentes eran tocadas con un cuchillo ensangrentado, y la sangre era limpiada con lana mojada en leche. El ritual requería que los dos jóvenes se rieran. Seguía la fiesta del sacrificio, después de la cual los lupercos cortaban correas de las pieles de los animales sacrificados y corrían en dos bandos alrededor de la colina Palatina, golpeando con las correas a cualquier mujer que se les acercara. Se suponía que un golpe de la correa volvía fértil a una mujer.

En el año 494, la iglesia cristiana prohibió celebrar las lupercales. Algunos apuntan a que esta fiesta fue sustituida por el Día de la Candelaria y otros, por San Valentín.

Respecto a la fiesta saturnal, de acuerdo con la Enciclopedia Británica, ésta era la celebración más popular. Giraba en torno al dios Saturno. Era una fiesta invernal que originalmente se realizaba el 17 de diciembre, pero después la duración se extendió a tres días y luego a siete días. Durante este periodo, no se trabajaba, se permitía la ruptura de las normas y regía un espíritu carnavalesco. Las saturnales influyeron en las fiestas decembrinas actuales.

Finalmente, las lemurias eran rituales que se realizaban el 9, 11 y 13 de mayo. Se le ha llamado el Halloween de los antiguos romanos, pues eran festividades para apaciguar y alejar a los lémures, que “en la religión romana, eran espectros malvados y temibles de los muertos. Aparecían en formas grotescas y aterradoras y se decía que acechaban a sus parientes vivos y les causaban daño”. Consistían en que “el padre de cada familia se levantara a medianoche, se purificara las manos, arrojara frijoles negros para que los espíritus se reunieran y recitara súplicas para que los espíritus se fueran” (Enciclopedia Británica). Su origen no se conoce con certeza, pero se ha supuesto que fueron establecidas por Rómulo.