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A NO POCAS PERSONAS frases como "hay tres alternativas" les parecen impropias y prefieren sustituir, en ese contexto, el sustantivo alternativa por opción. Dan la siguiente explicación: estrictamente no puede haber, por razones de significado, sino dos alternativas, de las que hay que elegir una; no pueden existir tres o más. Como se ve, dan al vocablo un claro sentido disyuntivo. Por lo contrario, opciones -opinan ellos- puede haber muchas, ya que tal palabra tiene el valor semántico de simple 'elección'.
        No hay duda de que puede haber dos o múltiples opciones. En lo que conviene detenerse un poco es en ver si efectivamente la voz alternativa, con el significado de 'opción', sólo puede usarse como algo que se opone necesariamente a 'lo otro' y no como una entre varias (dos o más) opciones. Quizá las muy empleadas expresiones "no queda otra alternativa", "tienes sólo una alternativa", etc., han llevado a muchos a pensar que la voz sólo puede tener valor disyuntivo: una cosa u otra. Se cree por ende que existe la alternativa (frente a la otra) y no una (entre varias). María Moliner en su Diccionario de uso del español parece darles la razón, pues como sexta acepción del vocablo anota la siguiente: "(Encontrarse, poner en). Necesidad en que se encuentra alguien de elegir entre dos acciones o situaciones incompatibles entre sí e igualmente malas o desagradables: 'Le han puesto en la alternativa de firmar o abandonar su cargo'". Como se ve, en la anterior definición Moliner añade a la disyunción el sentido de opción desagradable. Sin embargo la siguiente acepción, en ese mismo diccionario, dice: "cada una de las posibilidades entre las que hay que elegir", donde no se anota ya el valor disyuntivo.
        Alternativa procede de alternatus y éste de alterum, que en latín significaba 'otro (de dos), el otro', frente a alius, cuyo significado era 'otro (de más de dos)'. Sin embargo, en español, otro, a pesar de provenir de alterum, significa 'diferente, distinto, el que queda (de dos o más)'. A ello se debe quizá que la Academia, en la vigésima primera edición de su Diccionario, explique que una alternativa (tercera acepción) es 'opción entre dos o más cosas'. No incluye entonces ninguna acepción en que intervenga un sentido disyuntivo como el señalado en el diccionario de Moliner.
        En resumen, creo que, por una parte, no hay naturalmente inconveniente alguno para que por medio de la voz alternativa se señale una disyunción, una opción entre dos. Pero asimismo opino que no resulta impropio emplear la voz con el sentido de 'una opción entre varias' (dos o más), y por tanto puede muy bien decirse "hay tres alternativas".