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EN LA VIGÉSIMA PRIMERA EDICIÓN del DRAE (de 1992) puede leerse que la palabra cuento, en su octava acepción, significa 'un millón' (un millar de millares); asimismo queda consignada, como acepción única de la voz bicuento, la de 'un billón' (un millón de millones). Ignoro si algún hispanohablante europeo emplee o al menos tenga conocimiento pasivo de estos curiosos vocablos. Me parece que se trata de términos de la jerga aritmética que, al menos en México, hoy nadie usa ni conoce.
        Cuando platiqué de este asunto con mi amiga Marcela Uribe, tuvo ella la paciencia de buscar en el enorme acervo de la Biblioteca Nacional de México, donde ambos trabajábamos, algunos viejos manuales de aritmética con objeto de seguir la pista de tan raros términos. Algunos resultados: en la Aritmética práctica y especulativa del bachiller Juan Pérez de Moya, publicada en Barcelona en 1703, entre los nombres para designar los valores de los caracteres numéricos se leen los vocablos unidad de cuento, decena de cuento, etc., hasta centena de millar de cuento de cuento. Aclara en seguida el autor: "no pongo más nombres, porque sería proceder en infinito" (p. 3). Como se ve, no aparece allí la voz bicuento (sino unidad de cuento de cuento). En unos Principios de aritmética de la Real Academia de San Fernando, por don Benito Bails, publicados en Madrid en 1804, cuando se explica (p. 5) la manera como deben leerse los números compuestos de muchos guarismos, se anotan los "cuentos o millones" y las decenas, centenas, millares, etc., de cuentos, así como los bicuentos, hasta las decenas de bicuentos.
        A mediados del siglo XIX, en 1844, en la Librería de Rosa (París) se publica el Tratado de aritmética según los mejores autores, como Lacroix, Lagrange, etc. En la página 51 se anota: "cada uno de estos [números] añadido sucesivamente a la colección de nueve centenas de mil, dará el número novecientos noventa y nueve mil novecientos noventa y nueve, que, aumentado de la unidad, da el número llamado millón [...] hasta que se llega a un millón de millones que se llama billón". No aparecen ya en este texto los vocablos cuento y bicuento; en su lugar se introducen millón y billón. Tampoco en otros, como los Elementos de matemáticas, de Joaquín María Fernández (Madrid, 1862), que habla ya de trillones, ni en el Curso completo de aritmética superior, de Julio S. Hernández (México, 1900).
        Por tanto, es probable que las voces cuento y bicuento hayan dejado de emplearse hace más de 150 años. Convendría que, si la Academia decide conservar esas entradas en su Diccionario, hiciera al menos la aclaración de que se trata de vocablos desusados en el español actual."