Nació en la ciudad de Monterrey, capital del estado de Nuevo León, el 17 de mayo de 1889, y fueron sus padres el señor general don Bernardo Reyes y la señora doña Aurelia Ochoa de Reyes. Aunque comenzó sus estudios en la citada ciudad, vino después a continuarlos en la Escuela Nacional Preparatoria de esta capital y aquí también hizo su carrera de abogado, la cual terminó desde el punto vista escolar el 20 de julio de 1913, fecha en que recibió el título de abogado.
Los sucesos políticos que se desarrollaron con mayor intensidad desde que Alfonso Reyes dio término a sus estudios profesionales lo movieron a trasladarse a Francia y luego a España, donde largos años se mantuvo consagrado sólo a sus tareas literarias, comenzadas desde que era estudiante y las cuales, desde entonces, le procuraron aplauso y gloria. Luego ingresó en la diplomacia, y primero en España misma y luego en Argentina, en Brasil, en París, se empeñó, con su cultura, con su corrección y con sus esfuerzos, en borrar las malas impresiones que a la distancia llevan las funestas luchas en que hemos vivido empeñados durante largos años.
Su obra literaria le ha valido que tanto la Revue Hispanique como el Boletín de la Real Academia Española lo hayan acogido como colaborador. Otras valiosas revista lo cuentan entre sus más distinguidos redactores y ya es bien larga y valiosa la obra de este distinguido escritor. Don Alfonso fue el undécimo director de la Academia Mexicana, de 1957 hasta su muerte. El puesto de presidente de El Colegio de México, muy alto centro de cultura, es el mejor tributo que se le ha otorgado. Murió en la ciudad de México el 29 de diciembre de 1959.
Bibliografía
Verso
Huellas, A. Botas e Hijos, México, 1922.
Ifigenia cruel, S. Calleja, México, 1924.
Pausa, París, 1926.
Cinco casi sonetos (poesía), París, 1931.
Romances del Río de Enero, Maestricht, 1933.
A la memoria de Ricardo Güiraldes, Rio de Janeiro, 1934.
Golfo de México, Buenos Aires, 1934.
Yerbas del tarahumara, Buenos Aires, 1934.
Minuta, Maestricht, 1935.
Infancia, Astoria, Buenos Aires, 1935.
Otra voz (Fábula), México, 1936.
Cantata en la tumba de Federico García Lorca, Buenos Aires, 1937.
Villa de unión (Fábula), México, 1940.
Algunos poemas, Nueva Voz, México, 1941.
Prosa
I. Crítica, ensayos y memorias
Los “poemas rústicos” de Manuel José Othón, Conferencias del Centenario, México,
1910.
Cuestiones estéticas, Ollendorff, París, 1910- 1911.
El paisaje en la poesía mexicana del siglo xix, México, 1911.
El suicida, Colección Cervantes, Madrid, 1917.
Visión del Anáhuac, El Convivio, San José de Costa Rica, 1917; 2ª ed., Índice, Madrid, 1923.
Retratos reales e imaginarios, Lectura Selecta, México, 1920.
Simpatías y diferencias, 5 vols. (que comprenden en el cuarto y quinto, respectivamente, Los dos caminos y Reloj de sol), Madrid, 1921-1926.
El cazador, Biblioteca Nueva, Madrid, 1921.
L’evolution du Mexique, Ex Révue de L’Amérique Latine, París, 1923.
Calendario, Cuadernos Literarios,Madrid, 1924.
Simples remarques sur le Mexique, París, 1926.
Cuestiones gongorinas, Espasa-Calpe, Madrid, 1927.
Discurso por Virgilio, Contemporáneos, México, 1931; 2ª ed., en Boletín de la Academia Argentina de Letras, Buenos Aires, 1937.
A vuelta de correo, Rio de Janeiro, 1932.
En el día americano, Rio de Janeiro, 1932.
Atenea política, Rio de Janeiro, 1932; 2ª ed., Santiago de Chile, 1933.
Tren de ondas, Rio de Janeiro, 1932.
Voto por la Universidad del Norte, Rio de Janeiro, 1933.
La caída, Rio de Janeiro, 1933.
Tránsito de Amado Nervo, Ercilla, Santiago de Chile, 1937.
Idea política de Goethe, ici, México, 1937.
Las vísperas de España, Sur, Buenos Aires, 1937 (recoge los Cartones de Madrid, En el ventanillo de Toledo, Horas de Burgos, La saeta, Fuga de Navidad y otros inéditos).
Homilía por la cultura, El Trimestre Económico, México, 1938.
Aquellos días, Ercilla, Santiago de Chile, 1938.
Mallarmé entre nosotros, Destiempo, Buenos Aires, 1938.
Capítulos de literatura española. Primera serie, La Casa de España, México, 1939.
(Recoge varios prólogos de ediciones de clásicos españoles.)
Monterrey. Correo Literario, Rio de Janeiro, Buenos Aires; 14 números, aunque el penúltimo tiene dos ediciones, una de Rio de Janeiro y otra de Buenos Aires.
La crítica en la edad ateniense, El Colegio de México, México, 1941.
Pasado inmediato, México, 1941.
Los siete sobre Deva, México, 1942.
La antigua retórica, México, 1942.
Última Tule, México.
La experiencia literaria, Buenos Aires, 1942.
II. Novelística
(Se prescinde de lo publicado en revistas y no recogido en volumen.)
El plano oblicuo, Madrid, 1920.
El testimonio de Juan Peña, Rio de Janeiro, s. f., s. p. i.
III. Prólogos y ediciones comentadas
Memorias de fray Servando Teresa de Mier, Editorial América,Madrid, 1917.
Páginas escogidas de Quevedo, Calleja,Madrid, 1917.
Libro de buen amor, de Juan Ruiz,Arcipreste de Hita, Calleja,Madrid, 1917.
Páginas escogidas de Juan Ruiz de Alarcón, Calleja,Madrid, 1917.
Tratados de Gracián, Calleja,Madrid, 1918.
Teatro de Ruiz de Alarcón. La Lectura, Madrid, 1918; 2ª ed., 1923.
Poema del Cid, Espasa-Calpe, Madrid, 1919. Reproducido después varias veces.
Los pechos privilegiados de Ruiz de Alarcón, Espasa-Calpe,Madrid, 1919.
En el Teatro de Lope de Vega, Calleja, Madrid, 1919. (El texto no estuvo al cuidado de Reyes.)
Las aventuras de Pánfilo, de López de Vega, Madrid, 1920.
Obras completas de Amado Nervo, 29 volúmenes, Biblioteca Nueva, Madrid, 1920- 1928.
Fábula de Polifemo y Galatea, de Góngora, Índice,Madrid, 1923.
Antonio Fuente de la Peña. Si el hombre puede artificiosamente volar, Rio de Janeiro, 1933.
Justo Sierra. Evolución política del pueblo mexicano, La Casa de España, México, 1940.
Colaboró en las Obras de Góngora en tres volúmenes, bajo la dirección de R. Foulché- Delbosc, Biblioteca Hispánica, Nueva York-París, 1921.
IV. Trabajos literarios
Conferencia a la muerte de Henri Moissan, México, 1907.
Teoría de la sanción, México, 1913.
Código de la paz, en colaboración con Manuel J. Sierra, Montevideo, 1933; 2ª ed. (colaboración de Pablo Campos Ortiz), Buenos Aires, 1936.
El servicio diplomático mexicano, Buenos Aires, 1937.
Introducción al estudio económico del Brasil, México, 1938.
V. Traducciones
(Sólo las recogidas en volumen, prescindiendo de las de Mallarmé, que constan ya en el volumen Mallarmé entre nosotros, o de las que aparecen dispersas en otros libros de Reyes.)
Chejov, La sala No. 6 (en colaboración con N. Tasin), Espasa-Calpe,Madrid, s. f.
G. K. Chesterton, Ortodoxia, Calleja, Madrid, 1917.
G. K. Chesterton, Pequeña historia de Inglaterra (con prólogo), Calleja, Madrid, 1920.
G. K. Chesterton, El candor del padre Brown, Calleja,Madrid, 1921.
G. K. Chesterton, El hombre que fue jueves (con prólogo), Calleja,Madrid, 1922.
L. Sterne, Viaje sentimental por Francia e Italia, Espasa-Calpe,Madrid, 1919.
R. L. Stevenson, Olalla, Calpe, Madrid, 1922.
G. D. H. Cole, Doctrinas y formas de la organización política, Fondo de Cultura Económica, México, 1937; 2ª ed., México, Fondo de Cultura Económica, 1938.
Rubén Darío en México, Madrid, 1916.
El convivio, San José de Costa Rica, Centroamérica, 1917.
“Un tema de La vida es sueño”, Revista de Filología, Madrid, 1917.
Chistes escogidos, seleccionados, Casa Editora Herrero Hnos., México, 1919.
Prólogo a El alma estrella, de Alfonso Junco, México, 1920.
Noche de mayo, 1924.
Algunos poemas, 1925-1939.
Donde Indalecio aparece y desaparece, 1932.
“Poesía indígena brasileña”, en El Libro y el Pueblo, xi, i, 1933.
"Nosotros", en El Libro y el Pueblo, xii, 4, 1934.
“Silueta de Lope de Vega”, en El Universal, marzo de 1937.
El peregrino en su patria, de Lope de Vega, 1937.
En torno a la “Estética” de Descartes, 1938.
Capítulos de literatura española, La Casa de España en México, México, 1939.
“La vida y la obra”, en Revista de Literatura Mexicana, tomo i, núm. 1, 1940.
Un poema de…, trad. al francés, en Ábside, 1940.
“Goethe y la filosofía del dibujo”, en Romance, 1940.
“En torno a una musa de Lulio”, en Tierra Nueva, año i, núms. 4 y 5, 1940.
"Fastos de Maratón" (discurso leído en la Academia Mexicana correspondiente de la Española), 1940.
El Cipango y la Antilla, Tierra Nueva, i, 1, 1940. [Ag. M. C.]
Pasado inmediato y otros ensayos, El Colegio de México, México, 1941.
Memorias, Nueva Voz, México, 1941.
“Recordación de Urbina”, en Letras de México, 15 de junio de 1941.
“El revés de un párrafo”, en El Libro y el Pueblo, tomo xiv, núm. 1., 1941.
“La literatura ancilar”, en Filosofía y Letras, tomo i, abril de 1941. [Ag. M. C.]
El conjunto de la obra de Alfonso Reyes puede verse en los 26 tomos de sus Obras completas, FCE, México, 1955-1992.
(Alberto María Carreño, en Semblanzas de académicos, de José Luis Martínez)