Nació el 28 de septiembre de 1904 en la ciudad de México. Murió el 12 de diciembre de 1972. Fue un escritor, historiador, esteta, filósofo y académico. Estudió en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, en donde fue discípulo de José Gaos y Juan David García Bacca. Asimismo, fue alumno de Manuel Toussaint. Obtuvo la maestría en Historia y después el doctorado en Filosofía. Fue en esta misma universidad donde ejerció la docencia, como profesor de Historia del Arte en la Escuela de Verano.
Después de que el Laboratorio de Arte de la UNAM se convirtiera en el Instituto de Investigaciones Estética, Justino Fernández formó parte de él, lugar en donde posteriormente ejercería el cargo de director interino y un año después director titular. Fue ahí donde desarrolló la mayor parte de su trabajo como crítico de arte, por lo que su ardua labor le trajo como recompensar ser nombrado como investigador Emérito por el Consejo Universitario. También, fue miembro de la Junta de Gobierno de la UNAM. Como académico, perteneció a distintas instituciones. Fue miembro de número de la Academia Mexicana de Historia así como miembro y fundador de la Academia Nacional de Artes. Recibió algunos premios y reconocimientos. Entre ellos se encuentra el Premio Nacional de Ciencias y Artes (1969).
Su gran interés por la cultura mexicana novohispana así como sus manifestaciones artísticas, lo llevaron a sentir una verdadera admiración por el Retablo de los Reyes que se encuentra dentro de la Catedral Metropolitana. Esta fue la gran motivación para su obra, en la cual podemos encontrar los siguientes títulos: Arte Moderno de México, Prometeo,Ensayo de Pintura Contemporánea, José Clemente Orozco. Forma e Idea. El Arte del Siglo XIX en México, Estética del arte mexicano. Coatlicue, El retablo de los reyes, El hombre en llamas.
