Ignacio Bernal y García Pimentel (1910- 1992) nació en París el 13 de febrero de 1910 y murió en la ciudad de México el 24 de enero de 1992. En la UNAM obtuvo una maestría en antropología y un doctorado en arqueología; y en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, recibió una maestría en artes. Enseñó sus especialidades en las escuelas universitarias y en la Escuela Nacional de Antropología. Fue consejero cultural de la embajada de México en Francia y delegado de México ante la UNESCO, en París. Dirigió el Museo Nacional y el Instituto Nacional de Antropología e Historia. Perteneció a El Colegio Nacional (1972) y a las Academias de la Historia y de la Lengua y recibió el Premio Nacional de Ciencias en 1969.
Discípulo y colaborador de Alfonso Caso, Ignacio Bernal realizó estudios importantes en arqueología e historia. Sus trabajos principales se dedicaron a exponer los orígenes, el desarrollo y el fin de las culturas prehispánicas de Mesoamérica. Dentro de este proyecto, Tenochtitlán en una isla (1959, 1972) es una de las síntesis más afortunadas sobre el tema; y también lo es el capítulo inicial que escribió para la Historia mínima de México (1973), que tuvo la exigencia de exponer con brevedad, “única y exclusivamente lo que consideramos el cauce central de nuestra historia”. Escribió varios trabajos sobre la cerámica de Monte Albán, en cuya exploración participó al lado de Alfonso Caso. A lo largo de diez años, Bernal compuso la excelente Bibliografía de arqueología y etnografía de Mesoamérica y el norte de México (1962), inspirada en la obra clásica de su ilustre antepasado, Joaquín García Icazbalceta, la Bibliografía mexicana del siglo XVI (1886). La correspondencia de García Icazbalceta con Nicolás León (1982) y con el historiador estadunidense William H. Prescott (1984) ha sido recopilada y estudiada por el doctor Bernal. El mundo olmeca(1968) es una monografía que acopia y organiza el cúmulo de investigaciones y teorías y propone una visión unitaria acerca de esta “cultura madre”. Y el último libro del doctor Bernal, Historia de la arqueología en México (1979), es una notable síntesis, escrita con erudición y amenidad. El capítulo final se llama “El triunfo de los tepalcates (1910-1950)”, o sea “el triunfo de los arqueólogos de campo sobre los de simple gabinete, que prevalecían antes de 1910”. Ignacio Bernal ingresó en la Academia Mexicana el 22 de noviembre de 1974 y ocupó la silla ix. Su discurso de ingreso tiene por tema “Arqueología ilustrada y mexicanista en el siglo xviii”, al cual dio respuesta José Luis Martínez. Ambos se encuentran reproducidos en el tomo xxii (1973-1975) de las Memorias de la Academia Mexicana (1976) (José Luis Martínez, Semblanzas de académicos).
