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PODRÍA PENSARSE que el sustantivo arte (en singular) lleva artículo definido masculino (el arte) porque se trata de una voz que comienza por a tónica y entonces, como sucede con nombres femeninos como el alma, el arma, etc., se enuncia con el artículo el (masculino) por razones eufónicas. Lo notable en este caso es que, a diferencia de sustantivos como alma o arma, que son femeninos, arte es masculino, como puede mostrarse cuando se lo hace acompañar de un adjetivo: el arte escénico, por ejemplo. Por lo contrario, el género femenino de alma y hacha se evidencia en frases como "el alma buena" o "el arma blanca". Por tanto arte lleva artículo masculino (el) simplemente porque es un sustantivo de género masculino, no por razones de eufonía.
        Sin embargo, cuando el sustantivo arte se emplea en plural (artes) su género cambia de masculino a femenino. Así se dice, sea por caso, "las bellas artes". Parece tratarse, como se ve, de un sustantivo que en singular es masculino ("el arte escénico") y en plural femenino ("las bellas artes"). En el Esbozo de una nueva gramática de la lengua española (de la Real Academia) puede leerse que "el plural impone a veces un determinado género, asociado o no a diferencias de significación frente al singular: las dotes, los mares, las artes, los azúcares" (p. 179). Creo que conviene hacer al respecto algunas observaciones. Los sustantivos dote, mar y azúcar son ambiguos, es decir que, en singular, pueden emplearse tanto en masculino cuanto en femenino (el buen dote y la buena dote, el mar bravío y la mar bravía, el azúcar blanco y la azúcar blanca). No dejan de ser ambiguos a pesar de que dote (la dote) se emplea mucho más como femenino y mar como masculino (el mar). Por otra parte, puede haber un notable cambio de significación en el plural de dote (dote: 'caudal que lleva la mujer cuando se casa'; dotes: 'calidad o capacidad apreciable de una persona').
        El DRAE asigna también el carácter de ambiguo al sustantivo arte. Por mi parte creo que, al menos en el español contemporáneo, arte, empleado en singular, es casi siempre masculino. Se emplea en femenino sólo con ciertos adjetivos, con los que forma una especie de sintagmas fijos: arte poética, arte plumaria o, mucho más raro, arte tormentaria, por ejemplo. No recuerdo haber oído o haber visto escrito, por ejemplo, *el arte bella o *la bella arte (ejemplo del DRAE). Es decir que, fuera de algunos pocos sintagmas fijos, el adjetivo que acompaña al sustantivo singular arte va en masculino: arte angélico, figurativo, abstracto...
        Lo que sí es seguro es el género femenino del plural artes (las bellas artes, las artes escénicas...). Por otra parte, cuando no lleva adjetivo, el singular tiene siempre artículo masculino (el arte) y el plural, femenino (las artes). Por lo que respecta a su significado, creo que puede haber una diferencia, así sea sutil, entre el arte y las artes. En singular y sin modificador alguno, el arte refiere, en general, como abstracto, a esa peculiar actividad humana, la creación estética; en plural (las artes), alude a las diversas disciplinas artísticas. En lo que toca a su incorporación en el grupo de sustantivos ambiguos, al menos hay que señalar que, a diferencia de los demás, en plural tiene siempre el género femenino (las artes), el contrario del que, con mayor frecuencia, tiene cuando se emplea en singular (masculino: el arte). Los demás ambiguos, en plural, tienen generalmente el mismo género que el que, con mayor frecuencia, ostentan en singular: el mar, los mares; la dote, las dotes.