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HACE ALGÚN TIEMPO oí en la televisión la noticia de que cierta importante compañía alemana había inaugurado en México una fábrica de omnibuses, con acento prosódico en la sílaba -bu-. Confieso que nunca antes había yo visto escrito ni tampoco oído ese plural. Desde luego hay que recordar que la voz ómnibus es no sólo castiza sino latina, pues no se trata sino del dativo plural del pronombre omnis, -e, que significaba 'todo(a)(s)'. Por tanto, ómnibus significaba en latín 'para todos'. Puede pensarse que un ómnibus es un democrático vehículo de gran capacidad, como señala el DRAE, que sirve para transportar personas.
        Ahora bien, ¿cuál es, de acuerdo con la gramática, el plural de ómnibus? Lo primero que conviene observar es que se trata de una voz con terminación esdrújula, esto es, que la inflexión de la voz, el acento, lo lleva en la antepenúltima sílaba. Las voces esdrújulas terminadas en consonante, cuando se pluralizan, añaden la sílaba -es y conservan el acento en la antepenúltima sílaba de la nueva palabra, es decir, lo adelantan en relación con la sílaba que se acentuaba en la voz singular: régimen, espécimen > regímenes, especímenes. Con ello se evita la formación sobresdrújula que en español sólo se da en palabras compuestas en las que intervienen dos enclíticos (permítemelo, encárgasela). Nótese, entonces, que si siguiéramos esta regla, el plural de ómnibus sería *omníbuses. Evidentemente, no es ésta la forma correcta.
        Hay otra regla gramatical que dice: "cuando el singular de un nombre polisílabo termina en la consonante -s y su acentuación no es aguda, para la formación del plural se emplea la variante cero". Por variante cero debemos entender carencia de morfema. Por ende el plural de papanatas y de intríngulis es la misma palabra: los papanatas, los intríngulis. El plural de ómnibus es ómnibus. Esa firma alemana está fabricando ómnibus no *omnibuses. Una línea de autobuses —nótese de paso que el plural de autobús, voz aguda, sí es autobuses— se llama, creo que correctamente, Ómnibus de México, no *Omnibuses de México.
        Tal vez sea precisamente la formación correcta autobuses la que influyó para el plural anómalo *omnibuses. El plural de autobús, aguda terminada en -s, es autobuses; el de ómnibus, esdrújula con la misma terminación, es ómnibus.