Cecilia Frost nació el 25 de diciembre de 1928, en la ciudad de México; realizó sus estudios de educación básica, media y media superior en el Colegio Alemán, donde además aprendió alemán, francés e inglés.
Posteriormente ingresó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde obtuvo una maestría en Filosofía con una tesis bajo la dirección de José Gaos.
Los estudios de doctorado en la misma disciplina los acreditó en dos seminarios de investigación: el de “Historiografía mexicana del siglo XVI” y el de “Cultura náhuatl”, dirigidos por Edmundo O ‘Gorman y Miguel León Portilla, respectivamente.
La historiadora se desempeñó como profesora de Historia y Filosofía en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, así como investigadora en el Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos.
En 1998 recibió por parte del Instituto Nacional de Bellas Artes, el Premio Alfonso X a la Traducción literaria y en 1999 el Premio Edmundo O ‘Gorman, en Teoría de la historia, condecoración que anualmente concede el Instituto Nacional de Antropología e Historia.
Destacó también por su labor editorial en el Fondo de Cultura Económica, en Siglo XXI y en la UNAM; sus investigaciones quedaron plasmadas en más de 70 artículos, ensayos y capítulos en obra colectiva entre los que destacan “La historia de Dios en las Indias” y “Las categorías de la cultura mexicana”.
La académica también realizó las traducciones de libros como Cristianismo primitivo y Paideia griega, de Werner Wilhelm Jaeger; El pensamiento de santo Tomás, de Frederick Copleston; y El Diccionario de religiones, de Edgar Royston Pike.
Sus estudios académicos se centran en la historia de las ideas, particularmente de los primeros evangelizadores. Ingresó a la Academia Mexicana de la Lengua el 11 de noviembre de 2004, ocupando la silla XIV que antes perteneciera a Esteban J. Palomera Quiroz y a Manuel Ponce Zavala.
Elsa Cecilia Frost del Valle falleció en su domicilio de la Ciudad de México, el 1 de julio del 2005, a los 76 años de edad, como consecuencia de un infarto.
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