El Diccionario de la lengua española, publicado por la Real Academia y la Asociación de Academias de la Lengua Española, define ni qué ocho cuartos como "expresión coloquial usada para subrayar el desacuerdo con algo, disconformidad que previamente se ha expresado de una forma exclamativa": ¡Qué dieta ni qué ocho cuartos!
La expresión ni qué ocho cuartos surge del significado de la palabra cuartos, que aludía a un tipo de moneda de cobre en España, cuyo valor era el de cuatro maravedís de vellón. El número ocho se utiliza arbitrariamente, pues no tiene ningún significado particular en la locución, pero que se ha fijado a lo largo de la historia.
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