La voz cempasúchil presenta las variantes ortográficas sempasúchil y zempasúchil. La grafía que guarda mayor cercanía con su etimología es cempasúchil, la cual está formada por las voces náhuas: cempoalli, 'veinte', más xóchitl, 'flor'. Además, esta grafía es la que presenta mayor frecuencia de uso en el español.
Otros vocablos con los que se conoce al cempasúchil son: flor de muerto, cempoal y clavel de las Indias.